Ce circuit de 4 jours de Marrakech à Fès retrace l'ancien corridor caravanier qui reliait les cités impériales, un chemin emprunté par les marchands pendant des siècles pour transporter le sel, l'or et l'indigo à travers des vallées que l'asphalte moderne ne fait qu'effleurer. Le voyage part de Marrakech à l'aube, gravissant le col de Tizi n'Tichka à 2 260 mètres, où le Haut Atlas se plie en crêtes de sédiments rouges et où les villages berbères s'accrochent aux pentes terrassées pour l'orge. À la mi-journée, la route descend vers Ouarzazate, la province porte d'entrée où les kasbahs construites en pisé — terre battue mélangée à de la paille — se dressent dans des complexes qui abritaient des clans entiers avant l'ère du Protectorat.
Que voir au Maroc en 4 jours devient une question de géologie autant que de culture. Le deuxième jour traverse la vallée du Dadès, où la rivière a creusé une gorge à travers des strates calcaires inclinées presque verticalement, et continue vers l'est jusqu'aux gorges du Todra, une faille de 300 mètres si étroite que la lumière du soleil n'atteint le fond du canyon qu'à la mi-journée. L'après-midi, le terrain s'aplanit dans le bassin du Tafilalet, un lit de fossiles où ammonites et trilobites s'érodent du schiste dévonien, et les palmiers dattiers se pressent le long de la rivière Ziz dans des vergers qui alimentent les cours impériales depuis la dynastie almoravide. Les dunes de l'Erg Chebbi apparaissent comme un mur fauve à l'horizon oriental, une mer de sable déposée par les vents dominants de l'Atlantique et de l'intérieur du Sahara, sculptée en formes de barkhanes en croissant qui se déplacent sensiblement à chaque saison.
Le circuit de 4 jours dans le Sahara de Marrakech à Fès s'articule autour de la nuit passée dans les dunes, où les guides berbères mènent des randonnées à dos de chameau au crépuscule et où les visiteurs dorment dans des camps de tentes en laine montés chaque après-midi sur le versant sous le vent du sable. Le silence est absolu ; la Voie lactée se dessine au-dessus dans une bande assez dense pour permettre de lire. Sur la dernière étape vers le nord, l'itinéraire entre dans le Moyen Atlas à travers des forêts de cèdres où les macaques berbères cherchent leur nourriture et où l'altitude remonte au-dessus de 2 000 mètres avant de descendre vers la plaine du Saïss, où Fès s'étend au confluent de l'oued Fès et de l'oued Sebou. Les 9 000 ruelles de la médina, les tanneries et la mosquée Qarawiyyin — fondée en 859 et toujours un siège de savoir islamique — attendent à la fin du voyage, un labyrinthe urbain aussi complexe que le désert était ouvert.
72 h
